Una embarcación volcó cerca de Liberty Island tras una salida nocturna, lo que provocó la muerte de una madre y su bebé y ha suscitado dudas sobre cómo se investigan los accidentes náuticos mortales.
ABC7 Nueva York informó de que una lancha motora de recreo volcó cerca de Liberty Island el sábado por la noche. Otras doce personas fueron rescatadas. Las autoridades detuvieron al patrón de la embarcación, y la Guardia Costera de EE. UU. está colaborando en la investigación del incidente.
Según el informe, las autoridades también están investigando si el viaje se realizaba como un servicio de fletamento no autorizado para el transporte de pasajeros a cambio de una remuneración.
Esa pregunta podría convertirse en un aspecto importante de la investigación. Los accidentes mortales de navegación pueden implicar algo más que determinar cómo volcó una embarcación. Los investigadores también pueden examinar la propia embarcación, el número de personas a bordo, el equipo de seguridad, la conducta del patrón, las condiciones meteorológicas y del agua, y si el viaje era de carácter recreativo o comercial.
Una embarcación ha volcado cerca de Liberty Island: lo que podrían analizar los investigadores
La Guardia Costera de EE. UU. investiga determinados accidentes marítimos en los que se producen fallecimientos, lesiones graves, daños materiales y otros sucesos de importancia.
Según la Guardia Costera de EE. UU., las investigaciones marítimas tienen por objeto determinar las causas de los incidentes y si se han infringido leyes o normativas.
Por lo tanto, una investigación sobre un vuelco puede ir más allá de un único factor.
Los investigadores pueden examinar las especificaciones de la embarcación, la información sobre los pasajeros, las condiciones de navegación, el equipo de seguridad, las comunicaciones, los testimonios de los testigos y otras pruebas disponibles. El estado y el funcionamiento de la embarcación también pueden resultar relevantes.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investiga por separado determinados accidentes marítimos graves y explica que las investigaciones marítimas pueden incluir el examen de buques, registros, pruebas materiales y otra información.
La mera existencia de una investigación no implica, por sí misma, que se haya determinado la responsabilidad. Se trata del proceso mediante el cual las autoridades elaboran un expediente con los hechos ocurridos.
La capacidad de pasajeros puede formar parte de la revisión
El número de personas a bordo de una embarcación puede ser un hecho relevante tras un vuelco.
ABC7 informó de que había 14 personas a bordo de la embarcación implicada en este incidente. La embarcación se describió como un «bowrider» de 22 pies. En lugar de basarse únicamente en una descripción general de lo que suele llevar a bordo un tipo concreto de embarcación, los investigadores pueden examinar la embarcación en cuestión y la información del fabricante.
La normativa federal exige que determinadas embarcaciones de recreo muestren información sobre su capacidad. El Código Electrónico de Normativa Federal recoge los requisitos federales que regulan las etiquetas de capacidad de las embarcaciones de recreo afectadas.
Sin embargo, la capacidad es solo uno de los posibles aspectos de una investigación más amplia. El número de pasajeros no determina por sí solo qué provocó el vuelco de una embarcación ni quién podría ser, en última instancia, responsable legalmente.
Por qué es importante la cuestión sobre la carta constitucional que se ha planteado
Una cuestión especialmente importante es si la salida fue meramente recreativa o si se trataba de un acuerdo de transporte de pasajeros a cambio de una remuneración.
La Guardia Costera ha establecido unos requisitos específicos que regulan la explotación de los buques de pasajeros. Según la Guardia Costera de EE. UU., las operaciones de fletamento ilegal pueden consistir en el transporte de pasajeros a cambio de una remuneración sin cumplir los requisitos federales aplicables.
Que esas normas se apliquen a este incidente concreto depende de unos hechos que aún se están investigando.
Esta distinción puede ser importante, ya que las operaciones comerciales de transporte de pasajeros pueden conllevar requisitos en materia de licencias, documentación de las embarcaciones, inspecciones, equipamiento de seguridad y otras obligaciones reglamentarias.
El Centro Marítimo Nacional de la Guardia Costera de EE. UU. supervisa la concesión de credenciales a los marineros mercantes, lo que constituye otro aspecto del marco federal que regula determinadas operaciones de buques comerciales.
La acusación de que un viaje pudiera haber sido un vuelo chárter no autorizado no equivale a la conclusión de que así fuera. Esa determinación depende de las pruebas recabadas por las autoridades.
Los cargos penales y la responsabilidad civil son cuestiones distintas
Según ABC7, el conductor de la embarcación fue detenido tras el incidente. La imputación de cargos penales no implica la culpabilidad, ni determina automáticamente la responsabilidad en un posible proceso civil.
Los procedimientos penales y las demandas civiles tienen fines y criterios jurídicos distintos.
Un proceso penal se refiere a los cargos presentados por la fiscalía. Un proceso civil derivado de un accidente mortal de navegación puede plantear cuestiones relacionadas con la negligencia, la propiedad de la embarcación, su manejo, su mantenimiento, las relaciones comerciales y los daños y perjuicios derivados de las lesiones o la muerte.
Las investigaciones también pueden identificar a organizaciones o personas cuyo papel no quedaba claro en los primeros informes.
Por ese motivo, el primer relato público de una tragedia náutica rara vez refleja la situación jurídica completa.
Un accidente mortal de navegación puede implicar varios niveles de investigación
La investigación tras el vuelco de una embarcación cerca de Liberty Island pone de manifiesto cómo un accidente marítimo mortal puede implicar a las fuerzas del orden locales, a las autoridades federales, a la normativa sobre embarcaciones y, potencialmente, a procedimientos penales y civiles independientes.
Las cuestiones relativas a la capacidad de pasajeros, el funcionamiento de la embarcación, los requisitos de seguridad y la posibilidad, según se ha informado, de que se trate de un chárter de pasajeros de pago podrían ser objeto de un minucioso análisis. Ninguna de estas cuestiones debe considerarse resuelta hasta que los investigadores establezcan los hechos pertinentes.
William Schwitzer & Associates defiende a las personas y familias afectadas por accidentes graves y mortales en Nueva York. Cuando una tragedia está relacionada con el transporte, la actividad comercial o la existencia de varias partes potencialmente responsables, las cuestiones jurídicas pueden ir mucho más allá de lo que figura en el informe inicial del incidente.
Importante:
Esta información es solo una guía general y NO CONSTITUYE ASESORAMIENTO JURÍDICO. Cada caso es diferente. La mejor opción es llamar a nuestras oficinas para obtener ayuda especializada; llama al (212) 683-3800 y ponte en contacto con William Schwitzer & Associates para recibir asistencia jurídica.
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